חקר המיניות האנושית מתבונן בקשר המורכב בין התפתחות המוח להתנהגות מינית. הבנת יחסי הגומלין בין שלושה חלקים במוח – המוח הזוחל, המוח היונק והמוח החדש – חיונית להבנת האופן שבו הם מעצבים את החוויות המיניות שלנו ומשפיעות עליהן.

המוח הזוחל: הצתת מערכות הגוף

המוח הזוחל, המכונה גם המוח הקדום, שולט בתפקודי הגוף הבסיסיים והוא חיוני להישרדות ולהתרבות. הוא מווסת תהליכים חיוניים כגון קצב הלב, טמפרטורת הגוף, לחץ הדם, הנשימה ואיזון. בתחום המיניות, המוח הזוחל ממלא תפקיד מרכזי בהפעלת העוררות המינית.

עוררות מינית היא התגובה הגופנית לגירויים מיניים. אצל גברים, היא מאופיינת בזרימת דם מוגברת לפין וכתוצאה מכך ליצירת הזיקפה. אצל נשים, עוררות מינית מתבטאת בזרימת דם מוגברת לדגדגן, המובילה לגודש וסיכה בנרתיק. כאשר מערכות הגוף שלנו נמצאות בתואם, העוררות המינית מתפקדת בצורה מטיבה. עם זאת, כאשר מערכות הגוף שלנו לא מאוזנות, העוררות יכולה להיפגע.

במצבים הנתפסים כמאיימים, המוח הזוחל מפעיל את תגובת 'הילחם או ברח'. תגובה זו מציפה את גופנו באדרנלין ומכוונת את זרימת הדם הרחק מאיברי המין ומעכבת את העוררות המינית. לחץ ממושך הנובע מהפעלה כרונית של תגובת 'הילחם או ברח' יכול לגרום לבעיות בריאותיות שונות, כמו יתר לחץ דם ומחלות לב,  הפוגעות בתפקוד של איברי המין ומחבלות בעוררות המינית.

המוח היונק: יצירת קשרים רגשיים

המוח היונק, המכונה המוח הרגשי, הופיע אצל יונקים והעניק להם יתרון אבולוציוני באמצעות קשר רגשי. בתחום המיניות, המוח הרגשי ממלא תפקיד משמעותי בהצתת התשוקה המינית.

התשוקה המינית, הידועה בשם ליבידו, מופעלת על ידי המוח הרגשי. היא מתעוררת בציפייה לתגמולים פיזיים, רגשיים וחומריים. ככל שהתגמול הקשור לפעילות מינית גדול יותר, כך הליבידו יגבר. לעומת זאת, ככל שהעלויות הקשורות לפעילות מינית עולות, הליבידו עשוי לרדת. הנאה מינית פועלת כפרס חיובי, המחזק את הליבידו שלנו. לעומת זאת, חווית כאב במהלך יחסי מין פועלת כתגמול שלילי, המפחיתה את התשוקה המינית.

המוח החדש: חשיבה והישגים

המוח החדש, המכונה המוח החושב, מרחיב את ההתנהגות האנושית באמצעות תפקודים חושיים, תפקוד מוטורי, יכולות חשיבה, מיומנויות פתרון בעיות, שליטה עצמית, יכולות קבלת החלטות, שפה, חשיבה מופשטת, דמיון ותודעה. יכולות קוגניטיביות אלה סללו את הדרך לביסוס מעמדו הנשגב של המין האנושי.

בתחום המיניות, המוח החושב ממלא תפקיד מכריע בהשגת האורגזמה.

קיימים שלושה תנאים בכדי שהאורגזמה תתרחש:

הראשון, תיאום בין יכולת העיבוד החושי לתגובה גופנית.

השני, תיאום בין הקול הפנימי  לקול החיצוני המופנם.

השלישי, תיאום בינאישי, המאפשר מיניות אותנטית בנוכחות בן.ת הזוג.

קשיים בעיבוד מידע חושי, שיפוטים חברתיים ותרבותיים, או אתגרים בתקשורת הבינאישית יכולים לעכב את היכולת להגיע לאורגזמה. בנוסף, חווית העונג והכאב משפיעות על המוטיבציה לפעילות מינית.

למרות תפקידיהם השונים, יחסי הגומלין בין שלושת המוחות מעצבים באופן מורכב את המיניות האנושית. חמשת מרכיבי המיניות – תשוקה, עוררות, אורגזמה, כאב והנאה – מרחיבים את השפעתם על פני המוח כולו, ואורגים מארג מורכב המגדיר את חוויותינו המיניות.